Железный крест (1977)

Сэм Пекинпа снимал «Железный крест» как одно из самых честных военных произведений своего времени, отказавшись от пафоса и приукрашивания ужасов фронтовой жизни. Действие разворачивается в разгар Сталинградской битвы, когда разбитые немецкие части отступают под постоянными ударами советской армии, и каждый день на счету. На смену убитому командиру батальона приходит капитан Штранский — элегантный прусский аристократ, который никогда не был на передовой и видит в войне только возможность заработать высшую военную награду Третьего рейха. Чтобы получить «Железный крест», он пытается завоевать авторитет у капрала Штайнера, закаленного ветерана, который презирает офицеров, отправляющих солдат на смерть, а сам остается с подразделением на самой опасной позиции. Роль Штайнера стала одной из самых знаковых в карьере самого Пекинпа, который не только поставил фильм, но и сыграл эту роль сам, отказавшись от приглашенных звезд для главной мужской партии. В отличие от многих голливудских военных картин того времени, «Железный крест» не разделяет персонажей на однозначных героев и злодеев, показывая абсурдность войны и для тех, кто находится на передовой, и для тех, кто пытается извлечь из нее личную выгоду. В фильме нет приукрашенных батальных сцен: все сражения показаны как хаотичный, жестокий и бессмысленный процесс, где на первое место выходит не патриотизм, а инстинкт самосохранения. Картина получила признание критиков за честный взгляд на события Второй мировой войны и стала одним из ключевых произведений в фильмографии режиссера.